Los Trastornos de Espectro Autista (TEA) son un conjunto de trastornos del neurodesarrollo ya descritos por L. Kanner, en Estados Unidos y H. Asperger, en Austria, en 1943 que se caracterizan por la alteración cualitativa de un conjunto de capacidades en la interacción social, la comunicación y la imaginación manifestadas desde la infancia y de carácter crónico. Se presentan en  1 de cada 166 individuos, en una proporción de 3/4 hombres por cada mujer.

• Alteraciones en la Interacción Social. No entienden bien las normas sociales por lo que difícilmente ajustan su comportamiento al de los demás. Presentan dificultades para compartir y entender su mundo emocional, pensamiento o intereses. Por lo que les es muy difícil apreciar las intenciones de los otros, desarrollar juegos y hacer amigos.
• Alteraciones de la Comunicación. Mas del 50% no desarrollan lenguaje oral, necesitan ayudas para comunicarse- signos, pictogramas, agendas, fotos- y el resto presenta peculiaridades (ecolalias, inversión pronominal, entonación anormal). El lenguaje no es utilizado de manera social para compartir experiencias y se acompaña de pobreza en la comunicación no verbal: gestos, posturas, miradas, expresiones faciales que suelen acompañar al habla.

En todos los casos de personas que presentan algún Trastorno del Espectro Autista precisan a lo largo de toda su vida de un entorno adaptado, una supervisión constante y un conjunto de servicios específicos a través de los cuales adquieran progresivamente mayores niveles de autonomía para la participación en la comunidad.